第1章　オープンな番侶関係

ローザリー

「……アッシャー・ウェストウッド。あなたを拒絶します。」

思っていた以上に、私の声は落ち着いていた。

部屋に重苦しい沈黙が落ちる。

返事はない。

私は拳を握り締めたまま、裸でハンナを抱いている運命の番を見つめた。彼は慌ててあの女の体を隠そうとしている。

「アッシャー。あなたを拒絶します。」

もう一度告げると、彼はようやく鋭い視線を向けてきた。

「くだらないことを言うな、ローズ。どうして勝手に俺の執務室へ入った？」

「くだらなくなんかない。私の拒絶を受け入れて。」

彼は舌打ちしながらベッドを降り、シャツのボタンを留め始める。

このベッドを執務室に置いたのは去年だった。

仕事が忙しくて、そのままここで寝ることもあるから――そう言っていた。

でも今となっては、そのベッドで何人もの女と寝ていたのだと思うだけで吐き気が込み上げる。

最低。

「何度も言ったはずだ。勝手に入るな。この部屋には重要な書類がある。夕食はベータに預ければいい。用は済んだ。帰れ。」

私は皮肉っぽく笑った。

「ええ、本当に大事なことをしていたみたいね。」

「くそっ、ローズ！　いい加減にしろ。嫉妬で騒ぐな。ハンナは体調が悪かった。俺は看病していただけだ。」

現場を見られておきながら、まだ平然と嘘をつけるなんて。

「ベッドの上で、ずいぶん熱心に看病していたのね。どんな病気なら、体を重ねる必要があるの？　それとも二人そろって発情期だった？」

「ローズ!!」

アッシャーは怒鳴り、近くにあった花瓶を私へ投げつけた。

とっさに身をかわしたものの、花瓶は腕をかすめ、鋭い痛みとともに血が流れ出す。

思わず息を呑む。

それでも顔は上げたまま、痛みに屈した姿だけは見せなかった。

狼にとって発情を制御できないのは未熟な証。

私の言葉は、彼のプライドを深く傷つけたのだろう。

「ローズ……お願い。アルファと喧嘩しないで。」

ハンナは涙を浮かべ、私の前に跪いた。

「全部私が悪いの。私の匂いに惑わされただけなの。それに私たち、薬まで盛られていて……これは事故だったの。お願い、アルファを責めないで。」

私は歯を食いしばり、その腹を蹴り飛ばした。

「芝居はやめて、ハンナ。」

「何をする！」

アッシャーは私を乱暴に突き飛ばし、ハンナを抱き寄せる。

「彼女は親友だろう!?　それなのに、その程度のことで嫉妬するのか！」

親友。

そう信じていた。

この群れで唯一心を許した相手。

だから彼女がアッシャーのそばにいる時間が長くても疑わなかった。

秘書として紹介したのだって私自身だった。

二人のためになると思って。

今になって気付く。

私は自分の番を奪う絶好の機会を、自ら彼女へ差し出していたのだ。

「じゃあ、親友が私の番と寝たことに感謝でもしろって言うの？」

「もう終わりにしろ、ローズ！　一度きりのことだ！　謝ったんだから十分だろ！」

一度きり？

そんなはずがない。

この一か月、ハンナは意味深な写真を何枚も送りつけてきた。

それでも私は信じ続けた。

三年間愛した運命の番と、唯一の親友を。

でも、今日ですべて終わり。

「私はただ、拒絶を受け入れてほしいだけ。それから二人とも、二度と私の前に現れないで。」

アッシャーは奥歯を噛み締めた。

「ローズ、そんなことをするな。分かった。番の儀式を開けばいいんだろ？　お前は結局、俺なしじゃ生きられない。」

思わず笑ってしまう。

三年前、私に印を刻んだ時も同じことを言った。

毎年先延ばしにしてきたくせに。

親友と寝たあとで今さら番の儀式？

笑わせないで。

「何もいらない。ただ、拒絶だけ。」

「いい加減にしろ！　たかが浮気だ！」

「黙って！」

私は叫び返した。

「一度きりじゃないでしょう？」

彼は黙り込み、それから吐き捨てるように言った。

「……そうだ。一度じゃない。でも原因はお前にもある。」

「私？」

「お前は人間だ。俺を満足させられない。だから他の雌狼が必要だった。それの何が悪い？　アルファに愛人がいるのは珍しくない。俺はハンナだけだ。他には手を出してない。それくらい理解できないのか？」

理解？

浮気を理解しろと言うの？

「私は裏切りだけは許さない。」

そう告げると、彼は鼻で笑った。

「拒絶なんて無理だ。人間のお前に何ができる？」

……その通りだった。

強い力を持つ者でなければ、番の絆は断ち切れない。

私はただの人間。

狼も力も持たない、無力な存在。

「よく考えろ、ローズ。」

彼は私の腕を軽く叩き、恩でも着せるように続けた。

「それと、俺はオープンな結婚を望んでいる。今後は隠さない。他の雌狼と寝ても、お前はルナのままだ。」

つまり堂々と浮気を続けると言いたいだけ。

さらに彼は笑みを浮かべた。

「もちろん、お前も他の男と寝てもいい。……相手がいれば、だけどな。」

その目は確信していた。

誰も私なんか欲しがらない、と。

「下級オメガですら、お前の匂いには欲情しないだろう。ましてアルファならなおさらだ。」

私は静かに頷いた。

「……分かった。」

満足そうに笑うアッシャーを背に、私は踵を返す。

抱き寄せようとする腕を振り払い、そのまま屋敷を出た。

涙を拭い、車へ乗り込む。

向かう場所は一つ。

《ノクターン》。

街で最も高級なバー。

善良な娘なら近づくなと言われる場所。

力あるアルファたちが、一夜限りの相手を探す狩場。

――誰も私なんて欲しがらない？

――アルファは人間を選ばない？

だったら、その言葉が間違いだと証明してみせる。